英國廣播公司(BBC)電視頻道主要時事節目「新聞夜線」 (Newsnight)的經濟新聞主編,最近因BBC世界新聞美國版進入艾美獎決選名單。梅森曾到世界各地採訪全球化和社會平等議題,包括拉丁美洲、非洲和中國。他的前一本著作《生於工作,死於戰鬥》(Live Working, Die Fighting)曾入圍《衛報》首卷獎(the Guardian First Book Award)。他的部落格「閒來之筆」 (www.bbc.co.uk/blogs/newsnight/paulmason)曾進入2009年歐威爾獎決選名單。
情況後來有些變化。美國確實推行大規模財政刺激方案;中國投入的金額更大,但真正扭轉局勢的是政府改採量化寬鬆政策,也就是巨額貨幣刺激方案,美國的金額達到1.75 兆美元,英國達到2000 億英鎊,在本文截稿前,這些錢還在透過銀行流入整個經濟體系。如果我在本書第一版低估了改採量化寬鬆政策的可能性,那是因為政壇存在不利於採行這項政策的跡象。英國財政大臣達林(Alistair Darling)在2008 年12 月底告訴我,如果英國走上量化寬鬆的道路,會是出於政治考量,但他並無特定立場;如今我們知道,英格蘭銀行那時才開始研究這類技術選項。2009 年1 月中,美國聯邦準備理事會主席柏南奇(Ben Bernanke) 老遠跑到倫敦政經學院(London School of Economics)發表演說,他要在場的英國重要決策人士別搞量化寬鬆,並說他也不會那麼做。但2009 年3 月,本書第一版付印之後,英美兩國政府都選擇了量化寬鬆。我在新版的第九章討論這項做法的影響和缺失。
英美兩國決策高層砸錢把陷入困境的企業國有化,同時防止經濟倒退,到了2009 年初夏,危機明顯已經遏止。直接將企業收歸國有的例子並不多見。蘇格蘭皇家銀行(RBS)、HBOS、美國國際集團(AIG)、花旗集團(Citigroup)和美國銀行(Bank of America)的模式是準國有化,也就是政府在這些機構持有決定性的股份,承擔所有責任和風險,而銀行主管享有各種保障。雖然經濟嚴重衰退,但到了2010 年,多數經濟體表面上已經復甦,只是有些國家幅度並不明顯。